Rue du mûrier

Je viens de terminer la nouvelle intitulée « Maître Cornélius » écrite par Balzac et dont l'action se déroule à Tours. C'est une histoire d'amour sur laquelle vient se greffer une énigme policière dont Louis XI en est le détective. A la suite de cette lecture, j'ai voulu me rendre sur place pour voir si les maisons décrites sont toujours existantes.

Balzac situe la maison de Maître Cornélius dans la rue du mûrier. Elle est attenante à une autre maison, identique que Balzac nomme " l'hôtel de Poitiers ". Voilà les indications qu'il nous fournit:

« L'hôtel de Poitiers avait un jardin bordé au nord par le mur et le fossé, qui servaient d'enceinte à l'ancien bourg de Châteauneuf, et le long desquels passait la levée récemment construite par Louis XI  entre Tours et le Plessis. De ce côté, des chiens défendaient l'accès du logis qu'une grande cour séparait à l'est, des maisons voisines, et qui à l'ouest était adossé au logis de maître Cornélius. La façade de la rue avait l'exposition du midi. Isolé des trois côtés .... Sur la rue les fenêtres étroites et découpées dans la pierre, étaient garnies de barreaux en fer; puis la porte, basse et voûtée comme le guichet de nos plus vieilles prisons, avait une solidité à toute épreuve. Un banc de pierre, qui servait de montoir, se trouvait près du porche... Il était facile de voir que les deux maisons avaient été bâties par le même architecte, et destinées à des tyrans. Toutes deux d'aspect sinistre, ressemblaient  à de petites forteresses, et pouvaient être longtemps défendues avec avantage contre une populace furieuse. Leurs angles étaient protégés par des tourelles semblables à celles que les amateurs d'antiquité remarquent dans certaines villes où le marteau des démolisseurs n'a pas encore pénétré. Les baies, qui avaient peu de largeur, permettaient de donner une force de résistance prodigieuse aux volets ferrés et portes...Sous l'ombre des clochers de l'abbaye  Saint-Martin, ces deux maisons muettes...ressemblaient à une léproserie. Le logis qui leur faisait face, appartenant à des criminels d'Etat, était sous le séquestre... C'était pourtant chez Cornélius que les premiers mûriers plantés à Tours avaient été mis en terre. » 

En faisant cette description, Balzac s'est-il inspiré de maisons encore existantes à son époque, ou bien est-ce pure fiction ? Je me suis rendue dans l'actuelle rue du mûrier. L'emplacement concorde avec le récit de Balzac. Cette rue est située plus ou moins en prolongement de la rue du commerce. Là, Balzac fait référence à l'hôtel du trésorier Xancoings ( l'hôtel Gouin). La maison de maître Cornélius est citée comme étant la dernière maison de la rue du mûrier avant d'atteindre la route conduisant au Plessis.

Toute une partie de la rue a été démolie durant la dernière guerre par les bombardements. Les quelques rares anciennes maisons  ne correspondent pas, hélas, à la description que fait Balzac. Nous ne verrons donc pas la maison de maître Cornélius, mais à l'angle de la rue subsiste toutefois une très belle maison dont je vous joins quelques photos. Vous noterez la présence d'un arbre dans la cour ... Est-ce un mûrier ?